Avant de devenir l’auteur connu de romans d’aventures, Louis Boussenard (1847-1910) exerce l’activité de journaliste. Son premier article retrouvé figure dans L’Indépendant de Pithiviers, en aout 1871, dans lequel il décrit les soins qu’il avait apportés, comme médecin auxiliaire aide‑major, l’année précédente, aux tirailleurs algériens, lors de la bataille de Wissembourg, au début du conflit de 1870. On ne le retrouve ensuite qu’en 1875, peut‑être dans l’intervalle publie-t-il des articles non signés. De 1875 à 1880, il donne des articles, en particulier au supplément littéraire du dimanche du Figaro, auPetit Parisien et à La Justice. Il abandonne cette activité, après son voyage d’exploration en Guyane (août 1880‑janvier 1881), qu’il effectue pour le Journal des Voyages ; il ne se consacre ensuite qu’à l’écriture de ses romans qu’il publie tout d’abord en feuilletons dans cet hebdomadaire, avant de les faire paraitre en volumes.
Cependant, il revient au journalisme pendant les dernières années de sa vie, de 1902 à 1910, en donnant une chronique intitulée Lettre d’un Paysan, au Gâtinais, l’hebdomadaire radical de Montargis (Loiret), (édition de Pithiviers). Rédigée sous le pseudonyme provocateur de François Devine, dans le parler qu’il entendit, encore enfant, à Escrennes, il donne libre cours à des textes virulents, aussi bien vis-à-vis de ses ennemis politiques que du clergé. Un certain nombre de ses Lettres sont publiées dans ce volume, elles sont précédées de l’étude de la langue utilisée par Boussenard.
Cet ouvrage, en dehors des textes en patois, a été composé conformément à la réforme de l’orthographe de 1990.
CNRS, LAMOP, Université Paris I Panthéon-Sorbonne
