Chronique universelle d'histoire ancienne datant du XIIIe siècle.
Les sections ASSYRIE, THÈBES, LE MINOTAURE, LES AMAZONES ET HERCULE font parie de l’Histoire ancienne jusqu’à César, première histoire ancienne connue qui soit rédigée en prose vernaculaire française. Cette histoire ancienne est une chronique universelle qui a été très populaire au Moyen Âge : dans sa première rédaction seule, qui fait l’objet de l’édition actuelle, 61 manuscrits nous sont parvenus. L’ouvrage a été rédigé dans le nord de la France, vers 1212-1214, et a probablement été écrit sur commande. Le texte présente de multiples traces d’oralité, qui permettent de supposer une récitation devant un auditoire. L’auteur en est anonyme, mais des recherches récentes plaident en faveur de l’attribution de l’ouvrage à Wauchier de Denain.
Le texte a servi, à l’intérieur d’une société qui traversait une période de crise politique et sociale, à mettre en garde l’homme contre les dangers de la vie mondaine, mais il a eu en même temps l’intention d’instruire et d’amuser un public qui adorait écouter le récit d’exploits chevaleresques faits dans un monde passé dont on aimait se sentir rapproché et auquel on se croyait rattaché par des liens fictifs d’ascendance.
Le texte offre une lecture agréable à tous ceux qui s’intéressent à la littérature écrite en ancien français et est d’une importance capitale pour les linguistes, historiens et médiévistes en général. Un prochain volume complémentaire, fournira une présentation scientifique complète de ce texte très important, édité ici pour la première fois.
